THIS IS US
Als je kledingmerk ‘THIS IS US heet, ben je zeker van je zaak. En dat zijn Osione en Oroma ook, echtpaar dat samen het merk heeft opgericht. THIS IS US komt uit Nigeria en heeft een idealistisch doel; middels hun kleding laten zien dat items die ‘made in Nigeria’ zijn, van net zo goede kwaliteit kunnen zijn als ‘made in Italy’. Fotograaf Coco Olakunle en ik spraken met ze in Lagos over het ontstaan van hun merk.
THIS IS US is een merk dat voornamelijk unisex kleding en homeware maakt. Alles is gemaakt van katoen dat in Nigeria gewonnen en gekleurd is. Het merk is eigenlijk spontaan gestart, als antwoord op een droom die Oroma had. Als autodidact fashion designer droomde ze ervan om het perfecte overhemd te ontwerpen. Alles was gepland voor de productie van het shirt; het zou in Turkije gemaakt worden, een populair land voor kledingproductie. Totdat Oroma zwanger raakte en de droom op pauze werd gezet. Nieuw leven brengt nieuwe energie en nieuwe gedachten: de ouders in de dop gingen zich afvragen waarom ze het ideale shirt in Turkije wilden produceren, en niet in hun thuisland Nigeria... Iets wat al snel een missie werd.
In hun zoektocht naar lokaal gemaakt materiaal kwamen Osione en Oroma ‘Funtua’ op het spoor, een katoensoort die in Nigeria groeit en wordt gemaakt. Ze werden verliefd op het materiaal en voelden zich meteen trots. “We vroegen ons af waarom niemand van dit geweldige materiaal afwist en waarom het hier [op de markt in Lagos] niet wordt verkocht.” vertelt Osione. Bij terugkomst in Lagos begonnen ze het goede nieuws te verspreiden en bedacht Oroma hun pakkende tagline: ‘This is Funtua, Nigerian made Cotton’. Zes maanden na terugkomst van hun eerste reis boekten ze een tweede reis, om meer te weten te komen over het materiaal “We moesten zeker weten dat het niet geïmporteerd is...” grapt Osione. Ze bezochten de plaats waar de zaden van de planten worden gekweekt, gingen naar fabrieken en de verfputten waar de mannen de stof in verschillende kleuren verven. “Het was een super inspirerende reis. In de fabriek droeg het personeel bijvoorbeeld prachtige groene outfits. Die outfits inspireerden mijn ‘workwear’ ontwerpen”, vervolgt Oroma.
Indigo
De meeste items die This Is Us lanceert, zijn indigo [blauw] geverfd. “Blauw is heel logisch in de Nigeriaanse cultuur”, vertekt Osione. “We associëren het groen – wit – groen met Nigeria, maar als je Nigeria als een kleur beschouwt, zie je indigo in het dagelijks leven”. Osione verwijst naar Aso Oke, een ander katoen uit Nigeria dat voornamelijk door Yoruba-mensen wordt gebruikt en vaak ook indigo van kleur is. “We wilden niet een kleur hebben die overduidelijk Nigeriaans is, maar het wel is als je het weet”.
Nigeriaans design op de kaart zetten
“Met This Is Us willen we laten zien dat hier kwaliteit wordt gemaakt” aldus Osione. Hij legt uit dat ook in Nigeria mode uit Italië als kwalitatief wordt beschouwd, alleen al door ‘Italië’ in het label te dragen. “We geloven in dingen die hier zijn gemaakt, in de term ‘made in Nigeria’. Daarom ook onze naam ‘THIS IS US’ - Kwaliteit vind je hier, dit zijn wij!”.
Van Nigeria naar de wereld
Osione en Oroma maakten een strategische zet: ze verhuisden met het gezin naar Londen. “Het was tijd om Nigeria op het wereldtoneel te vertegenwoordigen”, vertellen ze ons. “In Europa zijn er ook gesprekken gaande over slow fashion, over dingen met de hand maken en consumeren.” Osione en Oroma willen het potentieel van THIS IS US vergroten en Europa en de rest van de wereld laten zien waar ze mee bezig zijn: “We zien het merk als een mondiaal merk. Er zijn hier potentiële samenwerkingen, we kunnen pop-ups doen of hier zelfs een winkel openen!”.
Benieuwd naar hun items? Kijk en shop op: https://www.thisisus.ng en/of volg ze op Instagram.
